湖羊是太湖平原重要的家畜之一，为我国一级保护地方畜禽品种，也是我国特有的绵羊品种和世界上少有的白色羔皮品种以及多羔绵羊品种。湖羊源于北方蒙古羊，已有1000多年历史，原称胡羊，后更名为湖羊。

湖羊体格中等，头狭长，鼻梁隆起，公母羊均无角，耳大下垂，颈细长，体躯狭长，背腰平直，腹微下垂，尾扁圆，尾尖上翘，四肢偏细而高。被毛全白，腹毛粗、稀而短，体质结实。其肉质细嫩多汁、鲜美可口、膻味轻，净肉率约为38%左右。湖羊毛属异质毛，适宜织地毯和粗呢绒。羔羊皮轻柔，花案美观，是制作皮衣的优质原料，享有“软宝石”之称。湖羊性成熟早，四季发情、繁殖力高、泌乳能力好、生长发育快、耐湿热、耐高温高湿、胆小温顺，适合高密度圈养，且改良后有理想产肉性能，在2000年和2006年先后两次被列入国家畜禽遗传资源保护名录，是经济价值较高的家畜之一。