明代永昌(今保山隆阳)人李德章，官至翰林院庶吉士，后遭权贵陷害被贬在京城负责保管珠宝玉器，在一次宫廷失火时，发现熔化的珠玉浇水凝固后具有晶莹透亮的色彩。返乡之后，经过多年的研制，他在正德七年(公元一五一二年)用永昌盛产的南红玛瑙、黄龙玉、翡翠和琥珀等珍宝玉石炼制成了“永子”。

       永子白如蛋清，黑如鸦青，是举世公认的棋中圣品，《徐霞客游记》记载：“棋子出云南，以永昌者为上”。